靠近中心的两个主要星系非常遥远，距离大熊星座北部1200万光年。在右边，有着巨大的旋臂和亮黄色核心的是旋涡星系M81。M81星系也被称为波德星系，跨度约10万光年。左边是雪茄形状的不规则星系M82。这对行星已经在引力的作用下战斗了十亿年。在一系列的宇宙近距离接触中，每个星系的引力都深刻地影响着对方。它们的最后一次运行持续了大约1亿年，可能提高了M81周围的密度波，导致M81的螺旋臂丰富。M82留下了猛烈的恒星形成区和碰撞的气体云，能量如此之大，以至于星系发出x射线。在接下来的几十亿年里，它们持续的引力相遇将导致合并，一个单一的星系将继续存在。这个河外场景还包括相互作用的M81星系群的其他成员，NGC 3077在大螺旋的下方和右侧，NGC 2976在画面的右上角。在奥地利阿尔卑斯山的黑暗夜空下拍摄的广角图像，前景充满了整合的通量星云。那些暗淡的、布满灰尘的星际云反射着我们银河系平面上的星光。
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