在来自地球的天文学家看来，一大片发光的气体和尘埃呈现出一幅鸟一样的面孔，暗示着它的流行绰号——海鸥星云。利用窄带图像数据，这只宇宙鸟的三面板马赛克覆盖了银河系平面上2.5度的狭长地带，靠近大犬座的阿尔法星天狼星的方向。广阔的海鸥星云可能是连续超新星爆炸所席卷的更大的壳层结构的一部分，编号为Sh2-296和IC 2177。在中心右侧下方突出的蓝色弧线是来自大犬星座FN的弓形激波。这个由大犬座OB1星云中的其他恒星组成的气体和尘埃云的综合体，在海鸥星云的估计距离为3800光年处，跨度超过200光年。
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