三千光年外，一颗垂死的恒星抛射出炽热的气体壳。哈勃太空望远镜拍摄的这张照片揭示了猫眼星云(NGC 6543)，它是已知的最复杂的行星状星云之一。横跨半光年的猫眼的特征是如此复杂，天文学家怀疑明亮的中心物体实际上可能是一个双星系统。行星状星云这个词，用来描述这类天体，是误导。虽然在小型望远镜中，这些天体可能是圆形的、类行星的，但用大型望远镜拍摄的高分辨率图像显示，它们是被恒星演化后期吹出的气体茧包围的恒星。凝视着这只猫眼，天文学家很可能看到的不仅仅是详细的结构，他们可能看到的是我们太阳的命运，注定要进入它自己的行星状星云进化阶段……大约50亿年后。
©版权所有：Raul Villaverde