几百年前，天文学家发现了它，但他们无法理解它不寻常的形状。它看起来像天空中的一个环。除了土星环，环状星云(M57)可能是最著名的天体圈。我们现在知道它是什么，它标志性的形状是由于我们幸运的视角。最近，部分基于这张清晰的哈勃图像绘制的正在膨胀的星云的3d结构图表明，该星云是一个相对致密的甜甜圈状的环，包裹在(美国)足球形状的发光气体云中间。我们从地球上俯瞰足球的长轴，正对着圆环。当然，在这个被充分研究过的行星状星云例子中，发光的物质并不是来自行星。相反，气体包裹层代表了从垂死的、曾经像太阳一样的恒星中排出的外层，现在在星云中心看到的是一个微小的光点。炽热的中央恒星发出的强烈紫外线使气体中的原子电离。环状星云直径约1光年，距离我们2500光年。
数据来自NASA开放API