你能看到多远?我们肉眼能看到的最遥远的天体是M31，巨大的仙女座星系，距离我们超过200万光年。如果没有望远镜，即使是这个巨大的螺旋星系看起来也只是仙女座中一团不起眼的朦胧星云。但明亮的白色核，黑暗的蜿蜒尘埃带，明亮的蓝色螺旋臂和明亮的红色发射星云被记录在这张令人惊叹的15小时望远镜数字马赛克中，这是我们最近的主要星系邻居。但是我们怎么知道这个螺旋星云真的那么遥远呢?这个问题是1920年著名的沙普利-柯蒂斯辩论的核心。M31的巨大距离是在20世纪20年代通过观测确定的，这些恒星改变了它们的亮度，从而放弃了它们的真实距离。结果证明仙女座星系就像我们的银河系一样——这个结论使得宇宙的其他部分比以前想象的要大得多。
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