很少有宇宙远景能像猎户座大星云那样激发想象力。在这张清晰的望远镜图像上，肉眼可以看到一个微弱的天体污点，最近的大型恒星形成区域蔓延在这张来自地球西弗吉尼亚州的黑暗天空中，拍摄于寒冷的1月夜晚。猎户座星云也被称为M42，它的发光气体围绕着炽热的年轻恒星。它直径约40光年，位于一个巨大的星际分子云的边缘，距离我们银河系的太阳只有1500光年。与布满灰尘的蓝色反射星云NGC 1977和靠近画面顶部的朋友们一起，这些引人注目的星云只代表了我们银河系附近丰富的恒星形成物质的一小部分。在经过充分研究的恒星托儿所中，天文学家还发现了许多幼年太阳系。
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