当天文学家试图找出像NGC 1316这样令人吃惊的景象的原因时，他们变成了侦探。研究表明，NGC 1316是一个巨大的椭圆星系，大约在1亿年前开始吞噬邻近的一个较小的螺旋星系，NGC 1317，就在右上方。支持性的证据包括螺旋星系特征的黑暗尘埃带，以及在这张宽而深的图像中可见的微弱的漩涡和恒星和气体的壳。有一件事仍然无法解释，那就是>中异常小的球状星团，在图像上可以看到模糊的点。大多数椭圆星系都有比NGC 1316更多更亮的球状星团。然而，观测到的球状星团太老了，不可能是由最近的螺旋碰撞产生的。一种假设是，这些球状星团是从一个更早的星系中幸存下来的，该星系被NGC 1316所包含。NGC 1316也被称为天炉A，它另一个令人惊讶的属性是它巨大的气体裂片，在无线电波中发出明亮的光芒。
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