网状和蛇形的发光气体丝状物暗示了这个星云的流行名称——美杜莎星云。美杜莎星云也被称为Abell 21，它是一个古老的行星状星云，距双子座约1500光年。就像它的神话名字一样，星云与一个戏剧性的转变有关。行星状星云阶段代表了像太阳这样的低质量恒星演化的最后阶段，它们从红巨星转变为热白矮星，并在这个过程中摆脱了它们的外层。炽热恒星的紫外线辐射为星云发光提供了能量。美杜莎正在转变的恒星是整个明亮的新月形中心附近的一颗较暗的恒星。在这张深度望远镜的照片中，较暗的细丝清晰地延伸在明亮的新月区域的上方和左侧。据估计，美杜莎星云的直径超过4光年。
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