船底座大星云是奇异恒星和标志性星云的家园。这个巨大的恒星形成区域以其所在星座命名，比猎户座大星云(Great Orion Nebula)更大、更亮，但不太为人所知，因为它位于遥远的南方，而且有太多的人类生活在遥远的北方。这张特色化的图片非常详细地展示了船底座星云最北部的部分。可见星云包括环绕在最左侧活动星沃尔夫-拉叶23 (WR23)周围的半圆形细丝。中间偏左的是Gabriela Mistral星云，它由一个发光气体发射星云(IC 2599)围绕着一个小的开放星团(NGC 3324)。图像中心上方是较大的星团NGC 3293，而在它的右边是相对较暗的发射星云，命名为洛登153。然而，船底座星云最著名的居住者并没有出现在照片中。在图像的右下方是明亮的、飘忽不定的、注定要毁灭的恒星，被称为船底座埃塔(Eta Carinae)——这颗恒星曾经是天空中最亮的恒星之一，现在预计在未来几百万年的某个时候将发生超新星爆炸。
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