很少有宇宙景象能像猎户座星云那样激发人们的想象力。该星云也被称为M42，它炽热的气体围绕在距离我们只有1500光年的巨大星际分子云边缘的年轻恒星周围。猎户座星云提供了研究恒星如何诞生的最佳机会之一，部分原因是它是距离我们最近的大恒星形成区，但也因为星云的高能恒星已经吹走了遮蔽我们视线的气体云和尘埃云——提供了对恒星诞生和进化的一系列持续阶段的近距离观察。这张猎户座星云的特写图像是有史以来最清晰的图像之一，是利用哈勃太空望远镜的数据构建的。整个猎户座星云跨度约40光年，与太阳位于银河系的同一个旋臂上。