星团可以是近的或远的，年轻的或年老的，弥散的或紧凑的。这张有特色的图片显示了在同一区域的两个截然不同的疏散星团。左下角的M35相对较近，距离我们有2800光年，相对年轻，有1.5亿年的历史，相对扩散，大约有2500颗恒星分布在30光年的范围内。明亮的蓝色恒星经常区分年轻的疏散星团，比如M35。相比之下，右上方的NGC 2158距离是M35的4倍，比M35老10倍，而且更紧凑。NGC 2158明亮的蓝色恒星已经自毁，使得星团的光被更老更黄的恒星所主宰。总的来说，在我们银河系的平面上发现了疏散星团，其中包含100到10000颗恒星——所有这些恒星几乎都是在同一时间形成的。两个开放星团M35和NGC 2158都可以用一个朝向双子星座的小型望远镜一起发现。
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