发光气体的编织状和蛇形丝状结构暗示了该星云的流行名称:美杜莎星云。这个美杜莎星云也被称为阿贝尔21，它是一个古老的行星状星云，距离双子座约1500光年。就像它的神话名字一样，星云与一个戏剧性的转变有关。行星状星云阶段代表了像太阳这样的低质量恒星演化的最后阶段，它们从红巨星转变为热白矮星，并在这个过程中摆脱了外层。来自热恒星的紫外线为星云的发光提供了能量。美杜莎正在转变的恒星是靠近整个明亮新月形中心的那颗暗淡的星。在这张深望远镜的照片中，较暗的细丝清晰地伸展在明亮新月区域的上方和右侧。据估计，美杜莎星云直径超过4光年。
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