我们银河系的大质量恒星生活着壮观的生命。从巨大的宇宙云中坍塌，它们的核熔炉点燃并在其核心产生重元素。几百万年后，浓缩的物质被炸回星际空间，在那里恒星的形成可以重新开始。被称为仙后座A的不断膨胀的碎片云就是恒星生命周期最后阶段的一个例子。产生这颗超新星残骸的爆炸发出的光，第一次出现在350年前的地球天空中，尽管它花了大约11000年才到达我们这里。这张伪彩色图像，由来自钱德拉x射线天文台和哈勃太空望远镜的x射线和光学图像数据组成，显示了残骸中仍然热的细丝和结。以仙座a的估计距离计算，它的跨度约为30光年。特定元素发出的高能x射线被用颜色标记，硅是红色的，硫是黄色的，钙是绿色的，铁是紫色的，这有助于天文学家探索银河系恒星物质的循环利用。外部的爆炸波仍在扩大，可见蓝色。中心附近明亮的斑点是一颗中子星，这是巨大恒星核心的坍塌残骸，密度惊人。