磁场总是沿着旋臂流动吗?我们对漩涡星系(M51)的正面观测让我们可以清晰地看到圆盘状星系中的螺旋波模式。当用射电望远镜观察时，磁场似乎会跟踪手臂的曲率。然而，美国国家航空航天局(NASA)的红外平流层飞行天文台(SOFIA)观测发现，M51圆盘外缘的磁场反而在旋臂上交织。磁场是由朝向一个方向排列的尘埃颗粒推断出来的，它们的作用就像红外光下的宝丽来玻璃。在特写图像中，由偏振光确定的场方向通过算法连接，形成流线。在哈勃太空望远镜的图像中可以看到，在画面顶部的伴星星系对红色恒星形成区域的尘埃气体的引力拖曳可能增强了湍流——搅动尘埃和线，产生了外旋臂意想不到的场模式。