什么是小麦哲伦星云?它原来是一个星系。葡萄牙航海家费迪南德·麦哲伦(Ferdinand Magellan)和他的船员们对南方这片模糊的天空感到好奇，他们在16世纪初第一次环球航行时，有大量的时间研究南方不熟悉的夜空。因此，在西方文化中，有两个天体奇观被称为麦哲伦云，南半球的天文观测者可以轻易地看到。在过去的100年里，研究表明这些宇宙云是矮不规则星系，是我们更大的螺旋星系银河系的卫星。小麦哲伦星云实际上横跨1.5万光年左右，包含几亿颗恒星。它位于土堪星座(土堪)，距离地球约21万光年，比其他已知的银河系卫星星系，包括人马座矮星系和大麦哲伦星云都要远。这张清晰的图像还包括前景球状星团47 Tucanae在右边。
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