日期：2020/04/30
肉眼最容易看到的遥远天体是M31，这是一个巨大的仙女座星系，距我们约250万光年。但是，如果没有望远镜，即使是这个巨大的螺旋星系——跨度超过20万光年——看起来也是仙女座中一团模糊的星云。相比之下，在这张令人震惊的望远镜图像中，可以看到一个亮黄色的原子核、黑暗蜿蜒的尘埃带、膨胀的蓝色旋臂和星团。虽然现在即使是偶然的天文爱好者也会被有许多像M31这样的遥远星系的知识所鼓舞，但天文学家在100年前就争论过这个基本的概念。这些“螺旋状星云”仅仅是我们银河系的外围组成部分，还是“岛屿宇宙”，类似于银河系本身的遥远恒星系统?这个问题是1920年著名的Shapley-Curtis辩论的核心，后来通过对M31的观测解决了这个问题，M31支持仙女座，即岛屿宇宙。专家们争论:人类将如何首次发现外星生命?
© Yuzhe Xiao
注：数据来自NASA开放API。