日期：2019/09/09
你能看到多远?肉眼最容易看到的遥远天体是M31，也就是200多万光年之外的仙女座大星系。即使没有望远镜，这个巨大的螺旋星系看起来也只是仙女座中一团不起眼的、暗淡的星云。但是在这张令人震惊的、用望远镜拍摄的、距离我们最近的主要星系邻居的照片中，有一个亮黄色的原子核、黑暗蜿蜒的尘埃带、明亮的蓝色旋臂和明亮的红色发射星云。虽然现在即使是偶然的天文爱好者也会受到有许多像M31这样的遥远星系的启发，但天文学家直到100年前才严肃地讨论过这个基本概念。这些“螺旋星云”仅仅是我们银河系中的外围气体云，还是“岛屿宇宙”——遥远的恒星星系，相当于银河系本身?这个问题是1920年著名的Shapley-Curtis辩论的核心，后来通过观察仙女座星系和我们的银河系一样——这个结论使得宇宙的其他部分比许多人想象的要大得多——得到了解决。
© Amir H. AbolfathTWAN
注：数据来自NASA开放API。