日期：2020/02/17
除了衰落，参宿四还在改变它的外观吗?是的。在我们熟悉的猎户座中，这颗著名的红色超级巨星非常大，地球上的望远镜甚至可以分辨出它的表面——尽管只能勉强分辨出。这两张由欧洲南方天文台(European Southern Observatory)的甚大望远镜(Very Large Telescope)拍摄的照片显示了这颗恒星的表面在去年年初和年底是如何出现的。早期的图像显示，参宿四的亮度比后期的要均匀得多，而参宿四的下半部分比顶部明显变暗。现在，在2019年的前五个月，业余观测显示，参宿四实际上变得稍微亮了一些，而在最后五个月，这颗恒星却急剧变暗了。这种变化可能只是这个著名的易变的超级巨星的正常行为，但是最近的变暗重新引发了关于参宿四真正成为超新星可能需要多长时间的讨论。由于参宿四距地球约700光年，它最终形成的超新星——可能在未来数千年——很可能成为令人惊叹的夜空奇观，但不会危及地球上的生命。
注：数据来自NASA开放API。