我们的太阳会变成这样吗?很有可能。关于太阳未来的第一个线索是在1764年偶然发现的。当时，查尔斯·梅西耶(Charles Messier)正在编制一份漫射天体的清单，以免与彗星混淆。梅西耶名单上的第27个天体，现在被称为M27或哑铃星云，是一个行星状星云，是天空中最亮的行星状星云之一，用双筒望远镜可以看到狐狸星座(Vulpecula)。从M27发出的光大约需要1000年才能到达我们这里，这里的颜色是由硫(红色)、氢(绿色)和氧(蓝色)发出的。我们现在知道，在大约60亿年后，我们的太阳将把它的外层气体释放成一个像M27这样的行星状星云，而它的剩余中心将变成一颗x射线热白矮星。然而，对M27的物理学和意义的理解远远超出了18世纪的科学范畴。即使在今天，关于行星状星云的许多事情仍然是神秘的，包括它们复杂的形状是如何形成的。
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