日期：2015/06/12
盘绕的蛇形发光气体丝状物暗示了这个星云的流行名称，美杜莎星云。也被称为Abell 21，这是一个古老的行星状星云，大约1500光年远，位于双子座的南部边缘。就像它的神话同名，星云与一个戏剧性的转变有关。行星状星云阶段代表了像太阳这样的低质量恒星演化的最后阶段，它们从红巨星转变为热白矮星，在这个过程中摆脱了外层。来自炽热恒星的紫外线为星云的光芒提供了能量。在这张近景望远镜拍摄的照片中，一颗不相关的、明亮的前景恒星靠近中心，而美杜莎正在转变的中心恒星实际上是位于中心下方、向画面右侧偏暗的恒星。据估计，美杜莎星云的直径超过4光年。
© European Southern Observatory
注：数据来自NASA开放API。