日期：2015/12/19
NGC 4631是一个螺旋星系，距离我们只有2500万光年，位于训练有素的北藤星座。从egde上看，这个星系的大小与银河系相似。它扭曲的楔形形状，在一些人看来像一条宇宙鲱鱼，在另一些人看来像它的流行绰号——鲸鱼星系。这个大星系的小而明亮的椭圆伴星NGC 4627就在它灰蒙蒙的微黄色核心的上方，但最近也发现了在NGC 4631光环内的暗淡矮星系。事实上，NGC 4631下面(和上面)的模糊扩展特征现在被认为是潮汐星流。这些恒星流是一个矮卫星星系的残余物，这个星系在大约35亿年前与鲸鱼的多次相遇中被打断。即使在附近的星系中，潮汐星流的存在也是通过星系形成的宇宙模型来预测的，包括我们自己的银河系的形成。
© R Jay Gabany
注：数据来自NASA开放API。