是什么造成了猫眼星云周围不寻常的光环?没有人确定。可以肯定的是，猫眼星云(NGC 6543)是天空中最著名的行星状星云之一。虽然在明亮的中心区域看到了令人难忘的对称性，但拍摄这张照片是为了突出其结构复杂的外晕，其跨度超过3光年。行星状星云一直被认为是类太阳恒星生命的最后阶段。然而，直到最近，人们才发现一些行星有膨胀的光晕，这些光晕很可能是由恒星演化过程中早期令人困惑的过程中摆脱的物质形成的。虽然行星状星云阶段被认为持续了大约1万年，但天文学家估计猫眼星云光晕外层丝状部分的年龄为5万至9万年。
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