M44距离我们只有600光年，是离我们太阳系最近的星团之一。它也被称为Praesepe或蜂巢星团，但它的恒星很年轻，大约有6亿年的历史，而我们的太阳有45亿年的历史。基于相似的年龄和空间运动，M44和金牛座的Hyades星团被认为是在同一大分子云中共同诞生的。M44是一个跨度约15光年的开放星团，拥有大约1000颗恒星，覆盖了巨蟹座天空中大约3个满月(1.5度)。肉眼可见的M44自古以来就被识别出来了。早在被列入18世纪查尔斯•梅西耶编目的第44个条目之前，这个星团就被描述为一团微弱的云或天空中的薄雾，直到有了望远镜，它才被分解成单独的恒星。这是现代双筒望远镜天文观测者的一个热门目标，在这张望远镜群快照中，星系团中为数不多的淡黄色、凉爽的红巨星分散在它更明亮的热蓝色主序星的区域中。引人注目的衍射尖峰突出了较亮的星团成员，这是由望远镜物镜前交叉的线造成的。
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