除了土星环，环状星云(M57)可能是最著名的天体圈了。然而，它的经典外观被认为是由于我们自己的观点。最近绘制的这个正在膨胀的星云的3-D结构，部分基于这张清晰的哈勃图像，表明这个星云是一个相对致密的，像甜甜圈一样的环，环绕在一个(美式)足球形状的发光气体云的中央。从地球上看，足球的长轴向下，面朝拳击圈。当然，在这个经过充分研究的行星状星云的例子中，发光的物质并不是来自行星。相反，气体覆盖层代表的是垂死恒星的外层，曾经是类似太阳的恒星，现在是星云中心的一个微小的光点。炽热的中央恒星发出的强烈紫外线电离了气体中的原子。环状星云直径约1光年，距离我们2500光年。分享天空:NASA APOD开放API