60年前，在太空时代的黎明时分，美国宇航局的控制员“点燃了蜡烛”，用红石火箭将水星宇航员艾伦·谢巴德送入太空。他那狭窄的太空舱被命名为“自由7号”。具有历史意义的水星-红石3号(mr3)飞船于上午9点34分从佛罗里达州卡纳维拉尔角发射升空，向全球电视观众进行了现场直播。美国东部时间1961年5月5日自由7号的飞行是美国人的首次太空飞行，在此之前不到一个月，苏联宇航员尤里·加加林首次进入太空。15分钟的亚轨道飞行达到了116英里的高度，最大速度为每小时5134英里。当Shepard在“自由7号”轨道的峰值处往回看时，他可以看到佛罗里达西海岸、佛罗里达中部的奥基乔比湖、墨西哥湾和巴哈马群岛的轮廓。谢博德后来从更遥远的角度观察地球，并作为阿波罗14号任务的指挥官在月球上行走。