地球天空中最明亮的星系之一与我们的银河系大小相似:又大又漂亮的梅西耶81。也被称为NGC 3031或伯德星系的18世纪的发现者，这个大螺旋可以被发现在大熊星座的北部。这张清晰而细致的望远镜图像揭示了M81明亮的黄色核、蓝色的旋臂、粉红色的恒星形成区和扫过的宇宙尘埃带。一些尘埃带实际上穿过了星系盘(中间左边)，这与其他显著的螺旋特征相反。这些飘忽不定的尘埃带可能是M81和附近的M82星系近距离相遇后留下的结果。M81微弱的、不规则的矮卫星星系霍姆伯格九号，就在这个大漩涡的下方。通过对M81中变星的仔细观察，我们确定了一个外部星系的距离——1180万光年。
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